Al son de los tambores de samba y los jingles pegadizos, la candidata opositora venezolana Mirlenys Palacios hizo campaña con decenas de simpatizantes en las estrechas calles de un barrio en la ladera de Caracas, algo impensable en los últimos años.
La oposición de Venezuela ha boicoteado las elecciones en el país durante los últimos cuatro años, argumentando que una votación justa era imposible debido a la manipulación de votos y la intimidación por parte de bandas violentas leales a Nicolás Maduro, conocidas como colectivos.
Pero, frustrados por el fracaso de las sanciones estadounidenses para desalojar a Maduro, y envalentonados por la presencia de observadores electorales de la Unión Europea, los principales partidos de oposición han decidido volver a las urnas.
Las elecciones del domingo determinarán más de 3.000 escaños locales, incluidos 23 gobernadores estatales, alcaldes y consejos municipales, con unos 21 millones de venezolanos elegibles para votar.
Guarataro, un distrito pobre en el oeste de la capital en expansión, ha sido considerado durante mucho tiempo un bastión del partido gobernante. Durante años, los barrios de las laderas de Caracas fueron feudos del expresidente Hugo Chávez y su sucesor elegido a dedo, Maduro.
Sin embargo, la popularidad del ‘chavismo’ se ha visto erosionada por la hiperinflación, la corrupción y el colapso económico, agravados por las sanciones de Estados Unidos.
Haciendo campaña esta semana en Guarataro, Palacios, un activista de 50 años que se postula para un puesto de concejal local y otros candidatos de la oposición no encontraron resistencia por parte de los partidarios de Maduro.
«¿Qué te dije?» Palacios dijo a los periodistas, gritando a través de su máscara en medio del estruendo de la música de campaña. «Este barrio no es del chavismo».
Pero el regreso de la oposición a la contienda electoral no es garantía de éxito. Su liderazgo permanece profundamente fragmentado, con algunos partidos importantes escépticos sobre la participación y los más pequeños se niegan a presentar candidatos, insistiendo en que la votación no será justa.
¿ESTRATEGIA DELIBERADA?
Desde que ganaron las elecciones legislativas en 2015, los partidos de oposición de Venezuela han visto su influencia política restringida por el gobierno de Maduro, que creó una Asamblea rival controlada por el gobierno para «restaurar la paz» después de meses de protestas.
La oposición denunció el fraude después de que el gobierno ganara las elecciones locales de 2017 y boicoteó la votación presidencial en 2018 y una votación en el Congreso hace dos años.
Ahora, la presencia de observadores de la UE por primera vez en 15 años ha contribuido a reducir las tensiones políticas, dijo Andrés Caleca, analista político y ex presidente del Consejo Nacional Electoral (CNE).
«¿Dónde están los colectivos? Escondidos. Escondidos porque hay una misión de observación internacional», dijo.
El Ministerio de Información de Venezuela no respondió a una solicitud de comentarios.
Los participantes en las elecciones del domingo incluyen miembros de Voluntad Popular, el partido del líder opositor Juan Guaidó, quien es reconocido como el presidente legítimo de Venezuela por Washington y varios aliados occidentales que no reconocen la reelección de Maduro en 2018. Maduro lo ha ridiculizado como un títere estadounidense.
Algunos opositores de Maduro temen que la libertad que se le está dando a la oposición para hacer campaña sea parte de una estrategia del gobierno para reducir deliberadamente las tensiones políticas y así desalentar la participación.
«Quiere la abstención», dijo Henrique Capriles, ex candidato presidencial de la oposición durante una gira por el estado central de Miranda junto a aspirantes electorales de la oposición.
En elecciones anteriores, como la votación legislativa de 2015, la alta participación condujo a avances de la oposición. Datanálisis, una consultora local, estimó en octubre que si la abstención supera el 55%, el partido gobernante ganaría 18 de las 23 gobernaciones estatales.
OPOSICIÓN DIVIDIDA
Incluso con una fuerte participación, los analistas predicen que la oposición puede tener dificultades para mejorar las cuatro gobernaciones que ganaron en las elecciones locales de 2017. Con eso en mente, algunos líderes de la oposición han emprendido la campaña electoral para tratar de obtener apoyo y pedir una mayor unidad.
«Lo que más duele a la oposición es la dispersión del voto de la oposición», dijo Capriles.
Esas divisiones ayudan al partido gobernante, coincidió Caleca.
«No veo por ningún lado un triunfo rotundo de la oposición», dijo.
Y los socialistas pueden recurrir a muchos más recursos.
En una manifestación en la céntrica Plaza Bolívar de Caracas, la exministra del Interior Carmen Meléndez, candidata de los socialistas a la alcaldía, presentó sus políticas ante una multitud de unas 200 personas en una pantalla grande utilizando videos ingeniosos.
Había decenas de guardias de seguridad y la plaza estaba decorada con sillas vestidas con los colores amarillo, azul y rojo de la bandera venezolana.
Dada la poderosa maquinaria electoral de los socialistas, los analistas esperan que Meléndez, un miembro del círculo íntimo de Maduro, y otros candidatos gubernamentales de alto rango ganen carreras clave.
«Vas a gobernar en Caracas», le dijo a la multitud, que reservó su ovación más entusiasta a la promesa de wifi gratis en plazas públicas y parques.
A pesar de las preocupaciones, muchos venezolanos están decididos a ejercer su derecho al voto en la primera votación que ofrece una opción real desde 2017.
«Este es un país rico donde nada funciona y votaré el 21 de noviembre», dijo Diana Bracho, una empleada pública de 36 años que vive en una zona rural de Miranda controlada por el partido gobernante.
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